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Jun 22, 2023

Meinung

Als Tracy Fredrick im Juni gezwungen war, die Türen ihrer Kindertagesstätte endgültig zu schließen, verloren 100 Kinder plötzlich ihre Betreuungsvereinbarungen. Sie sind nur der Anfang. Bundesweit sind es 3 Millionen weitere Kinder

Als Tracy Fredrick im Juni gezwungen war, die Türen ihrer Kindertagesstätte endgültig zu schließen, verloren 100 Kinder plötzlich ihre Betreuungsvereinbarungen.

Sie sind nur der Anfang. Es wird erwartet, dass landesweit in den kommenden Monaten drei Millionen weitere Kinder ihre Betreuungsplätze verlieren werden, nachdem ein umfangreiches Bundesförderprogramm im September ausläuft. Das Land steht vor einer sich verschärfenden Krise, nicht nur für die Kinder, die ihre Betreuung verlieren, ihre Familien und die kleinen Unternehmen, die Kinder betreuen und erziehen, sondern auch für alle anderen Wirtschaftszweige, die die Pflegebranche benötigen, damit Eltern arbeiten können.

„Die Leute weinten am Telefon und wollten, dass ich ihre Kinder mitnehme, und sagten: ‚Ich weiß nicht, was ich tun soll.‘ „Ich muss meinen Job kündigen“, sagte Fredrick. Acht Jahre lang leitete sie die Today's Child Learning Academy in Waterford, Wisconsin, meist mit einer langen Warteliste.

Angesichts der klaffenden Lücke zwischen dem, was sich die meisten Eltern leisten können, und dem Lohnniveau, das für die Gewinnung und Bindung von Betreuungskräften erforderlich ist, gab es in diesem Land nie gerade ein Überangebot an Kinderbetreuung. Dann destabilisierte die Pandemie ein ohnehin schon schwaches Geschäftsmodell weiter. Anbieter im ganzen Land haben geschlossen – oder konnten aufgrund häufiger Covid-Ausbrüche nur zeitweise geöffnet bleiben. Die Beschäftigung in der Branche brach Anfang 2020 um mehr als ein Drittel ein.

Als die Wirtschaft wieder hochkam, beschlossen viele der entlassenen oder beurlaubten Kinderbetreuungskräfte, den Sektor endgültig zu verlassen. Der Lohn war nie ausreichend gewesen, insbesondere angesichts der anstrengenden Arbeit, kleine Kinder zu betreuen und zu erziehen. Jetzt wurden die verschiedenen Möglichkeiten noch attraktiver, da andere Branchen, die unter Arbeitskräftemangel litten, die Löhne rasch erhöhten. Fredrick sagte, der Anfangslohn ihres Unternehmens liege bei 13 US-Dollar pro Stunde, dem Durchschnitt aller Kinderbetreuer in ganz Wisconsin; Das ist weniger, als neue Mitarbeiter bei Walmart oder Home Depot verdienen.

Eine andere Kinderbetreuerin aus Wisconsin, die ich interviewt habe, Corrine Hendrickson, sagte, ihr 16-jähriger Sohn verdiene sie mit seinem Teilzeitjob im hinteren Teil eines Restaurants zumindest auf Stundenbasis.

Glücklicherweise haben eine Reihe staatlicher Eingriffe in der Pandemiezeit dazu beigetragen, einige dieser fragilen Pflegebetriebe zumindest für eine Weile am Laufen zu halten. Zu den bedeutendsten zählte der American Rescue Plan, der Staaten 24 Milliarden US-Dollar an „Zuschüssen zur Stabilisierung der Kinderbetreuung“ gewährte. Die Staaten verteilten dieses Geld auf unterschiedliche Weise. Zu den zulässigen Verwendungszwecken gehörten die Erhöhung der Personalgehälter, die Senkung der Studiengebühren sowie die Deckung von Miete und Unterhaltskosten.

Zweifellos hat der Pflegesektor immer noch zu kämpfen. Die Zahl der Beschäftigten bei Kinderbetreuungseinrichtungen liegt weiterhin unter dem Niveau vor der Pandemie. Diese Finanzierung trug jedoch dazu bei, den völligen Zusammenbruch abzuwenden.

Der Zusammenbruch steht jedoch wieder auf der Tagesordnung, da die Finanzierung voraussichtlich am 30. September ausläuft. Nach Schätzungen der Century Foundation werden danach voraussichtlich mehr als 70.000 Kinderbetreuungsprogramme vollständig eingestellt. Dort gehen Forscher davon aus, dass in einigen Teilen des Landes (Arkansas, Montana, Utah, Virginia, West Virginia und DC) die Zahl der lizenzierten Programme um die Hälfte oder mehr reduziert werden könnte.

Die Meinung der Post: Wie man Amerikas kaputte Kinderbetreuungsbranche reparieren kann

Wir haben bereits einen Vorgeschmack auf das bevorstehende Blutbad gesehen, da die Staaten damit begonnen haben, ihre Subventionsprogramme abzuschaffen.

Ohne relativ kurze Vorankündigung hat Wisconsin im Mai seine monatlichen Zahlungen an Anbieter halbiert. Dies trug dazu bei, dass Fredrick sich entschied, im darauffolgenden Monat zu schließen. Sie hatte etwa 15.000 US-Dollar pro Monat aus dem Child Care Counts-Programm des Staates erhalten, die sie hauptsächlich für Gehaltserhöhungen und Boni verwendete, hatte jedoch immer noch Schwierigkeiten, Personal zu halten. Um die verlorenen öffentlichen Mittel auszugleichen, hätte sie die Sätze für die Betreuung von Säuglingen und Kleinkindern von ohnehin schon hohen 280 US-Dollar pro Woche auf 400 US-Dollar pro Woche anheben müssen, berechnete sie. Sie wusste, dass dies für die Familien, denen sie diente, nicht machbar war.

Staatspolitiker in Wisconsin und anderswo streiten darüber, ob sie die Lücke schließen sollen, die das Ende der Bundeshilfe hinterlassen hat. Unterdessen haben Kinderschützer im ganzen Land den Kongress aufgefordert, einfach einige Versionen dieser bundesstaatlichen Stabilisierungszuschüsse zu erneuern. Die Republikaner bestehen jedoch darauf, dass Programme, die im Rahmen eines Gesetzes zur Reaktion auf die Pandemie verabschiedet wurden, jetzt, da der Gesundheitsnotstand vorüber ist, nicht verlängert werden sollten – selbst wenn andere Notfälle drohen, wie etwa ein möglicher Zusammenbruch des Arbeitsmarktes aufgrund des Zerfalls der Pflegeinfrastruktur.

Sogar Präsident Biden, der sich in politischen Kampagnen und in seinen Jahresbudgets öffentlich für mehr Mittel für die Kinderbetreuung ausgesprochen hat, war dieses Mal nicht bereit, sich dafür einzusetzen. Der in diesem Monat von seiner Regierung veröffentlichte Antrag auf zusätzliche Mittel ließ das Thema vollständig außer Acht, trotz der Bitten von Kinderbetreuungsexperten und Gesetzgebern, die seit Monaten vor der drohenden Finanzierungsklippe gewarnt hatten.

Das ist erstaunlich kurzsichtig. Die kleinsten Amerikaner brauchen Investitionen in ihre Entwicklung. Ihre Eltern brauchen Hilfe, um weiterhin arbeiten zu können. Und die Wirtschaft des Landes würde sowohl heute als auch morgen von einer konsequenten Unterstützung für beide profitieren.