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Dec 12, 2023

Durch die Unterbringung von mehr Betten in Schlafsälen und den Umbau von Lounges passen sich die Universitäten von Maryland an die Nachfrage nach Wohnraum an

Nur wenige Wochen vor ihrem Einzug erfuhr Katie Kochanek, Studienanfängerin an der Towson University, am 4. August, dass in ihrem Wohnheim, das ursprünglich für zwei Studenten vorgesehen war, nur noch ein weiterer Student Platz finden würde. Das Doppel-Dreibettzimmer ist eins

Nur wenige Wochen vor ihrem Einzug erfuhr Katie Kochanek, Studienanfängerin an der Towson University, am 4. August, dass in ihrem Wohnheim, das ursprünglich für zwei Studenten vorgesehen war, nur noch ein weiterer Student Platz finden würde.

Laut Jamie Abell, Sprecher der Towson University, ist das Doppel- und Dreibettzimmer eines von mehreren in einem Anpassungsplan für dieses Jahr, um 7 % mehr Studenten in College-Unterkünften unterzubringen. Da der Herbst mit 3.047 Studenten den größten Studienjahrgang im ersten Studienjahr markierte, verfügte die Universität zum 17. August über 4.542 aktive Wohnverträge. Jedem neuen Studenten, der bis zum 1. Mai einen Vertrag einreichte, wurde eine Unterkunft auf dem Campus garantiert. Towson wollte nicht mitteilen, ob Studenten, die nach dem 1. Mai einen Vertrag eingereicht hatten, auf eine Warteliste gesetzt wurden oder ihnen die Unterbringung verweigert wurde.

„Ich war nicht begeistert“, sagte Kochanek, als sie von ihrem Dreibettzimmer erfuhr. „Ich machte mir Sorgen wegen all der Dinge, die dabei schief gehen könnten. Aber der Gedanke, zwei weitere Mitbewohner zu haben, störte mich nicht wirklich. Es war nur die Frage: Wie soll das funktionieren?“

Die Maryland Higher Education Commission prognostiziert, dass die Zahl der Einschreibungen an den öffentlichen Colleges und Universitäten des Staates bis Herbst 2029 im Vergleich zu 2019 um 15 % steigen wird. Da in diesem Herbst die Nachfrage nach Studentenwohnungen gestiegen ist, sind einige Einrichtungen in Maryland fast ausgelastet oder überlastet, was zu Problemen führt um verschiedene Anpassungen herbeizuführen, sei es durch die Unterbringung von mehr Studenten in Wohnheimzimmern oder durch die Nutzung von Partnerschaften mit nahegelegenen Wohneinrichtungen.

Im Zuge der Wohnungsveränderungen äußerten einige Schüler Gefühle, die von Frustration bis hin zu Dankbarkeit reichten. Andere haben mit Wohnungsunsicherheit und erhöhtem finanziellen Druck zu kämpfen.

An der Towson University erhalten diejenigen, die in Dreibettzimmern untergebracht sind, 20 % ihrer Wohngebühren zurück und werden später einen „Entdreifachungsprozess“ durchlaufen, sobald mehr Plätze verfügbar sind, sagte Abell. In ähnlicher Weise wurden an der University of Maryland, College Park, etwa 80 Einzelwohnheime in Doppelzimmer umgewandelt, um die im Vergleich zum letzten Herbst zusätzlichen 500 Studenten in Wohnheimen unterzubringen, so ein Sprecher der Universität.

Zusätzlich zu den temporären Dreibettzimmern hat die Towson University einige Studenten in einem „Überlaufraum“ untergebracht – Wohnlounges, die in Schlafsäle für acht Studenten umgewandelt wurden, komplett mit Betten, Kleiderschränken, Kommoden und Schreibtischen sowie „reichlich zugänglich“ zu Mikrokühlschränken, sagte Abell. Laut Abell erhalten diese Studierenden ebenfalls die 20-prozentige Ermäßigung und haben im Frühjahrssemester-Wohnverfahren für das Studienjahr 2024-25 Vorrang. Um Studierenden bei der Bewältigung der zunehmenden Wohndichte zu helfen, hat die Universität Stellen für Vermittlungsassistenten geschaffen, die die Kommunikation mit Gleichaltrigen unterstützen.

Abell sagte, die Universität wende sich an Studenten, die sich nicht für den Einzug angemeldet haben, um zu sehen, ob sie sich dafür entschieden haben, außerhalb des Campus zu wohnen, und um zu überprüfen, ob Bewohner, die angegeben haben, dass sie eingezogen sind, tatsächlich in ihren Wohnheimen sind. Bis Freitag wird Towson damit beginnen, Studenten in dauerhafte Wohneinheiten zu verlegen, wobei überzähligen Studenten Vorrang vor denen in den Dreibettzimmern eingeräumt wird.

Einige der traditionell schwarzen Colleges und Universitäten Marylands verzeichnen als Teil eines nationalen Trends einen Anstieg der Einschreibungen. Nach Angaben des National Student Clearinghouse stieg die Zahl der Studierenden an der HBCU im Herbst 2022 um 2,5 %, wobei sich an den Schulen 6,6 % mehr Studienanfänger einschrieben. Das ist eine Umkehr im Vergleich zum Herbst 2021, als die Zahl der Studierenden an der HBCU um 1,7 % zurückging.

Die Coppin State University, eine der vier HBCUs Marylands, gab an, dass sie sich der Kapazität für Unterkünfte auf dem Campus nähert. Aus 749 Wohnanträgen wurden bis zum 29. August 661 Bewohner zugewiesen. Letzten Herbst wurden 556 Studenten aus 636 Bewerbungen eine Unterkunft zugewiesen.

Die Universität teilte mit, dass sie die Wohnheimräume umgestaltet habe, um den vorhandenen Platz besser zu nutzen. Und bis Oktober 2024 wird Coppin State den Grundstein für ein neues Wohnheim legen, um „mit unserer wachsenden Studentenschaft und der Nachfrage nach Wohnraum auf dem Campus Schritt zu halten“, heißt es in einer Erklärung.

Katherine Camacho aus Damaskus (links) zieht mit Hilfe ihrer Mutter Graciella (Mitte) und ihres Vaters Daniel in ihr Wohnheimzimmer an der Towson University, Mittwoch, 23. August. (Barbara Haddock Taylor/Baltimore Sun)

Laut einem Sprecher rechnet die Morgan State University, eine weitere HBCU, für das Herbstsemester mit einer Gesamteinschreibung von fast 10.000 Studierenden, was einem Anstieg von etwa 900 im Vergleich zum Vorjahr entspricht.

„Dies ist das dritte Jahr in Folge, in dem wir eine Rekordzahl an Einschreibungen und eine Rekordnachfrage nach Unterkünften auf dem Campus verzeichnen“, sagte Kevin Banks, Vizepräsident für Studentenangelegenheiten, der für Studentenunterkünfte zuständig ist.

In allen universitätseigenen, verwalteten und angegliederten Unterkünften sowohl auf dem Campus als auch außerhalb kann Morgan State etwa 4.840 Studenten beherbergen. Bis Dienstag waren 4.500 Studierende vermittelt; Weitere 250 Studierende stehen auf der Warteliste. Banks sagte in einem Interview am 22. August, dass die Universität „definitiv“ voraussichtlich ihre Kapazitäten für Wohnraum erreichen werde.

Sprecher Larry Jones sagte jedoch in einer E-Mail, dass die Universität „derzeit keine Wohnungskrise erlebt“ und dass die Mehrheit der Studenten entweder zum Campus pendelt oder online teilnimmt.

„Zu keinem Zeitpunkt im Vorfeld des Beginns dieses Herbstsemesters ist die Universität ihrer Verpflichtung zur Bereitstellung von Unterkünften nicht nachgekommen oder hat es versäumt, ihr Versprechen hinsichtlich der Unterbringung von Studierenden einzuhalten“, sagte er. „Die Aufnahme bei Morgan und die Immatrikulation hängen nicht davon ab, ob Wohnraum für Studieninteressierte verfügbar ist oder nicht.“

Die Erstsemesterklasse besteht derzeit aus mehr als 2.300 Studenten, von denen mehr als 2.000 in Universitätsunterkünften untergebracht sind; Wenn diese Zahl bis Oktober anhält, wäre das ein neuer Morgan State-Rekord.

„Wir haben immer darauf bestanden, dass Studienanfänger auf dem Campus sein müssen“, sagte Banks.

Aber diese Präferenz war nicht möglich. Neben steigenden Einschreibungszahlen hat die Universität einen strategischen Wohnungsbauplan umgesetzt, der die Renovierung ihrer „Altgebäude“ in den nächsten drei bis vier Jahren vorsieht, um sicherzustellen, dass ihr Wohnungsbestand auf dem neuesten Stand und mit Optionen außerhalb des Campus konkurrenzfähig ist, so Banks sagte. Aufgrund der Bauarbeiten in den Wohnheimen Baldwin und Cummings standen in diesem Jahr 200 Betten nicht zur Verfügung.

Den Studenten wurden beliebte Apartmentmöglichkeiten außerhalb des Campus wie The York und The Social North Charles empfohlen, in denen bereits viele Morgan State-Studenten untergebracht sind und die an Buslinien liegen, sagte Banks. Darüber hinaus genehmigte das Maryland Board of Public Works am 2. August einen Antrag von Morgan State auf die Anmietung von 180 Zimmern, was 348 Betten entspricht, im Lord Baltimore Hotel, ein Vertrag über 4,3 Millionen US-Dollar, der im Mai 2024 ausläuft. Derzeit gibt es 304 Studenten im Hotel.

„Jeder Studienanfänger, der auf dem Campus sein möchte, konnte nicht auf dem Campus sein. Und das ist der Grund, warum wir unseren Bestand an Betten auf dem Campus für Studienanfänger erhöhen müssen“, sagte Banks.

Jones sagte, die Universität werde ihren Campusbestand bis August 2024 um über 800 Betten erweitern.

Die Universität strebt an, in den kommenden Jahren 45 bis 50 % der Studierenden auf dem Campus unterzubringen, wobei der Schwerpunkt auf Studienanfängern und Studenten im zweiten Jahr liegt, sagte Banks. Aber das kann dazu führen, dass sich manche Oberschichtschüler im Stich gelassen fühlen.

Ein Schild heißt Studenten am Einzugstag an der Towson University am Mittwoch, den 23. August, willkommen. (Barbara Haddock Taylor/Baltimore Sun)

Neya Glover, eine aufstrebende Juniorin, hatte schon früher Wohnungsprobleme. Im Herbst 2022 war sie eine von 465 Studenten, die im Lord Baltimore Hotel und nicht in einem Wohnheim untergebracht waren, eine Änderung, von der sie eine Woche vor ihrem Einzug erfuhr. Sie musste einen 20-minütigen Shuttle zum und vom Campus nehmen. Glover sagte, sie habe letztes Jahr mit finanzieller Unterstützung 5.650 US-Dollar für ein Semester im Hotel bezahlt. In diesem Jahr betragen die Kosten 5.877,50 US-Dollar pro Semester, was nach Angaben der Universität mit einem Aufenthalt im Thurgood Marshall Residence Hall oder Altus Towson Row der Morgan State University vergleichbar ist.

Im vergangenen Frühjahr war Glover nicht in der Lage, sich um eine Unterkunft zu bewerben, bevor diese auf die Warteliste gelangte, weil sie sich die Anmeldegebühr von 200 US-Dollar nicht leisten konnte oder nicht erlassen werden konnte.

Obwohl ihr Mietvertrag im The York am 23. August begann, musste Glover für den gesamten Monat August etwa 1.300 US-Dollar zahlen. Sie hatte zu dieser Zeit drei Jobs.

„Ich konnte keinen Spaß haben. Ich habe nicht einmal Lebensmittel für meine Wohnung, weil jeder einzelne Dollar, den ich verdient habe, in die Miete geflossen ist“, sagte Glover. „Ich muss immer noch jeden einzelnen Dollar für die Mietzahlung aufwenden, weil die finanzielle Unterstützung überhaupt nicht bei mir angekommen ist.“

Glover muss nun ihre zweite Miete zahlen, die am 1. September fällig ist. Wenn ihre finanzielle Unterstützung zur Kostendeckung ausgezahlt wird, wird dies erst Mitte September der Fall sein.

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Glover sagte, sie habe vergeblich versucht, per E-Mail und persönlich Kontakt mit der Schulleitung aufzunehmen.

„Ich habe dieser Schule so viel Energie und Zeit gewidmet, dass sie mich auf diese Weise völlig im Dunkeln gelassen haben, und ich bin definitiv nicht der Einzige“, sagte Glover. „Es ist unaufrichtig, wenn die Schule berichtet, dass sie Rekordeinschreibungen verzeichnen, und diese süßen TikToks zeigt, wie sie die Erstsemester einziehen, während die Oberschüler leiden. Die Leute, die so kurz vor ihrem Abschluss stehen, müssen ihr Studium pausieren, weil die Schule ihnen nicht hilft. Die Schule hört ihnen nicht zu. Die Schule reagiert nicht.“

Banks sagte, Studierende mit Schwierigkeiten sollten sich an ihn oder das Wohnungsamt wenden und die Verwaltung arbeite „so schnell wie möglich“, um die finanziellen Mittel der Studierenden zu klären und ihnen Betten zuzuweisen.

Neya Glover, Studentin im dritten Jahr an der Morgan State University, vor der neuen Residenz Thurgood Marshall Hall. Glover ist frustriert darüber, dass ihm die Unterbringung auf dem Campus verwehrt wird. (Amy Davis/Baltimore Sun)

„Ich glaube wirklich, dass wir in diesem Jahr den Anforderungen unserer Studenten viel besser gerecht geworden sind“, sagte Banks, „aber wir haben eine begrenzte Anzahl an Betten.“

Ein anderer Student, der UMD besucht, äußerte ebenfalls Probleme mit der Unterbringung außerhalb des Campus. Harper Goldberg, eine junge Studentin, sagte in einer E-Mail an The Sun, dass sie einen Mietvertrag mit Aspen Heights unterzeichnet habe, einem neuen Apartmentkomplex in der Nähe der Universität, der sich als Studentenwohnheim ausgibt. Goldberg sagte jedoch, sie sei am 7. August darüber informiert worden, dass sich der Einzug über den ursprünglich geplanten 19. August hinaus verzögern würde. Der Unterricht begann am Montag.

Der Apartmentkomplex reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Der Standort desselben Komplexes in Towson war Gegenstand von im Jahr 2020 eingereichten Klagen, da der Komplex Miete verlangte, bevor das Gebäude bezogen werden konnte.

„Dies ist nicht das erste Mal, dass Aspen Heights es versäumt, seinen Bewohnern rechtzeitig Wohnungen zu liefern“, sagte Goldberg in der E-Mail. Sie lehnte ein Interview mit der Begründung ab, sie habe einen Rechtsbeistand in Anspruch genommen.

Unterdessen teilten die University of Maryland, Baltimore County und die Johns Hopkins University gegenüber The Sun mit, dass sie in diesem Semester keine Probleme mit der Unterbringung hätten.

Kochanek zog in der Woche vom 21. August in ihr Dreibettzimmer und fand dort ein Etagenbett und ein drittes Bett auf der anderen Seite des Zimmers vor. Sie war überrascht, dass der Raum größer aussah, als sie es sich vorgestellt hatte, und lobte Towson für seine gut gemachte Arbeit.

„Ja, es ist nicht der idealste Ort, aber es ist immer noch Ihre College-Erfahrung“, sagte Kochanek. „Das ist alles Teil der Erfahrung.“