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Jun 21, 2023

Nashvilles Kinderbetreuungskrise

Wenn Sie schwanger sind oder schwanger sein könnten, ist es höchste Zeit, sich auf die Warteliste für Kindertagesstätten in Nashville einzutragen. Cortnye Stone ist seit einem Jahr auf der Suche nach einer Kinderbetreuung. Für Eltern ist das keine Seltenheit

Wenn Sie schwanger sindoder schwanger sein könnten, ist es höchste Zeit, sich auf die Warteliste für Kindertagesstätten in Nashville einzutragen.

Cortnye Stone ist seit einem Jahr auf der Suche nach einer Kinderbetreuung. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Eltern in solche Listen eintragen, wenn sie erfahren, dass sie schwanger sind, nur um zu erfahren, dass sie schon vor der Empfängnis mit der Suche hätten beginnen sollen. Stone begann mit der Suche, als sie im dritten Monat schwanger war, und steht noch nicht ganz oben auf einer der sechs Wartelisten, für deren Aufnahme sie insgesamt 700 US-Dollar gezahlt hat. Ein örtliches Zentrum, die Bloom Academy in East Nashville, hat es nicht geschafft, weil es mittlerweile bekanntermaßen eine Warteliste von drei Jahren anbietet.

„Ich habe Freunde in großen städtischen Gebieten im ganzen Land, denen das Gleiche widerfährt“, sagt Stone. „Und ehrlich gesagt, wenn ich jemandem einen Rat geben könnte, dann wäre es, wenn Sie planen, demnächst ein Kind zu bekommen, sich über Kindertagesstätten informieren und herausfinden, wie Sie auf die Liste kommen. Denn jeder Monat zählt, jede Woche zählt, damit man gegenüber jemand anderem einen Vorteil haben kann.“

Stones Sohn ist jetzt drei Monate alt und ihr Mutterschaftsurlaub ist zu Ende. Sie hatte das Glück, ein Kindermädchen zu finden, das sich vier Tage pro Woche um ihn kümmert. Sie hofft auf eine Kindertagesstätte, die ihr mitgeteilt hat, dass diese möglicherweise im ersten Quartal 2024 eröffnet wird.

Cortnye-Stein

Fannie Battle Day Home in Inglewood, eine gemeinnützige Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, 70 Prozent einkommensschwache Familien schrittweise einzuschreiben, hat ihre Warteliste im Jahr 2021 geschlossen und kürzt sie seitdem. Bestenfalls, sagt Geschäftsführerin Kristie Ryan, werden sie in der Lage sein, den pandemischen Babyboom der jüngeren Geschwister bei ihren derzeitigen Schülern unterzubringen.

„Wir müssen wirklich hart arbeiten, um dieses 70/30-Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, weil sich die Bevölkerungsstruktur von East Nashville in den letzten 10 Jahren so stark verändert hat“, sagt Ryan. „Die überwiegende Mehrheit der Personen, die auf dieser Warteliste stehen, erhält den vollen Lohn. Wir könnten morgen ein weiteres Zentrum mit vollbezahlten Familien füllen, aber wir würden unsere Mission nicht erfüllen. Diese [einkommensschwachen] Familien sind diejenigen, die zuerst angerufen werden. Diejenigen, die keine anderen Optionen haben und finanziell unsere Kriterien erfüllen.“

Knappheit bei der Kinderbetreuung und Kostenbelastung sind Probleme, mit denen Familien seit Jahren zu kämpfen haben, aber sie scheinen einen Wendepunkt erreicht zu haben. Eltern brauchen Unterstützung, um ihr Doppelkarriereleben zu unterstützen, die Betreuung ist anspruchsvoller und kostspieliger als je zuvor, und die Nachfrage wird in einem Staat, in dem Abtreibungen fast vollständig verboten sind, wahrscheinlich nicht nachlassen. Unterdessen fällt es den unterbezahlten Kinderbetreuungskräften schwer, die Lücke zu schließen, und der Staat engagiert sich stärker.

Laut Feroza Freeland von der örtlichen Organisation A Better Balance, die sich für die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben einsetzt, hat die Pandemie die Knappheit nicht verursacht, sondern vielmehr das Problem offengelegt.

„Ich denke, die Pandemie hat dieses Thema wirklich in einer Weise in die öffentliche Diskussion gerückt, wie es noch nie zuvor der Fall war, weil so viel mehr Menschen betroffen waren“, sagt Freeland. „Wenn eine Familie keinen Zugang zur Kinderbetreuung hat, wirkt sich das natürlich negativ auf ihre Fähigkeit aus, zu arbeiten und Essen auf den Tisch zu bringen. Es führt zu Arbeitskräftemangel und hat auch viele Auswirkungen auf die Wirtschaft.“

Ein Faktor, der zur Kinderbetreuungskrise beiträgt: Die Familienstrukturen haben sich in den letzten Jahrzehnten verändert. Laut Daten des Center for American Progress aus dem Jahr 2019 werden die meisten Kinder in Familien aufwachsen, in denen alle Erwachsenen arbeiten. Der Anteil der ernährenden oder miternährenden Mütter (ohne Berücksichtigung von Vätern, die zu Hause bleiben, oder geschlechtsqueerer Paare) hat sich von 1967 bis 2017 mehr als verdoppelt – von 11,6 Prozent auf 23,2 Prozent bzw. 15,9 Prozent auf 41,0 Prozent . In Tennessee sind 44,2 Prozent der Mütter Ernährerinnen und 20,4 Prozent Mitverdienerinnen, was bedeutet, dass insgesamt 64,6 Prozent der Mütter außer Haus arbeiten. Landesweit sind schwarze Mütter häufiger als alle anderen Rassen oder ethnischen Gruppen die Ernährer ihrer Familien. 68,3 Prozent von ihnen sind Ernährer und 16,1 Prozent teilen sich die Last.

Laut einer aktuellen Umfrage von Tennesseans for Quality Early Education unter Familien in Davidson County geben 75 Prozent der Eltern mit einem Kind unter sechs Jahren an, dass der Zugang zu Kinderbetreuung eine große Herausforderung darstellt, und 51 Prozent nennen auch die Erschwinglichkeit als Herausforderung. Laut derselben Studie kostet die Kinderbetreuung in Tennessee im Durchschnitt mehr als Studiengebühren an staatlichen Hochschulen. Der durchschnittliche Jahrespreis für die Betreuung in einem Zentrum beträgt 11.068 US-Dollar für Säuglinge und 10.184 US-Dollar für Kleinkinder. Die häusliche Pflege ist mit 7.194 US-Dollar für Säuglinge und 6.749 US-Dollar für Kleinkinder etwas günstiger. Gleichzeitig lebt ein Drittel der Kinder unter sechs Jahren in Familien mit einem Einkommen unter 40.000 US-Dollar und fast die Hälfte mit einem Jahreseinkommen von 60.000 US-Dollar oder weniger.

Das Zahlungsunterstützungsprogramm für Kinderbetreuung des Tennessee Department of Human Services diente im Geschäftsjahr 2023 3.097 Familien in Davidson County.

„Ich verstehe es, weil er viel Zeit in Anspruch nimmt und wir die Leute für die Arbeit, die sie leisten, fair bezahlen sollten“, sagt Stone über ihr Kind. „Es ist eine enorme Kostenbelastung für Familien. Meine Familie ist eine Familie mit doppeltem Einkommen, daher sind wir auf mein Gehalt und das Gehalt meines Mannes angewiesen, und keiner von uns ist in der Lage, die Arbeitswelt aufzugeben, um Vollzeit-Eltern zu Hause zu bleiben.“

Auch die Wirtschaft hat einen Rückschlag erlitten, weil es keinen Zugang zur Kinderbetreuung gibt. Von den von TQEE über einen Zeitraum von sechs Monaten im Jahr 2022 befragten Familien in Tennessee kündigten 22 Prozent oder wurden entlassen, 38 Prozent wechselten von Vollzeit zu Teilzeit oder konnten nicht von Teilzeit zu Vollzeit aufsteigen, 41 Prozent lehnten eine Stelle ab Angebot oder Beförderung, und 26 Prozent verließen den Arbeitsmarkt – alles aufgrund von Schwierigkeiten bei der Kinderbetreuung. Die Umfrage schätzt, dass diese Familien in Davidson County einen jährlichen Verdienstverlust von 175,6 Millionen US-Dollar erleiden, wobei den Arbeitgebern 55,9 Millionen US-Dollar durch geringere Produktivität, geringere Einnahmen, höhere Einstellungs- und Bindungskosten sowie entgangene Gewinne verloren gehen.

Um in einer Stadt, in der es an Kinderbetreuungsmöglichkeiten mangelt, klug zu sein, entscheiden sich einige dafür, in ihrem Zuhause eine nicht lizenzierte Kindertagesstätte zu betreiben. Dies ist für bis zu vier nicht verwandte Kinder zulässig. Doch im vergangenen Jahr kam es in nicht lizenzierten Kindertagesstätten in Nashville zu zwei Todesfällen von Säuglingen – einer davon sorgte landesweit für Schlagzeilen. In beiden Zentren wurden weit mehr Kinder betreut, als vorgesehen waren. Insgesamt hat das DHS im vergangenen Jahr rechtliche Schritte gegen mindestens acht Pflegekräfte eingeleitet.

Gerichte können eine Person als Missachtung verurteilen, wenn sie gegen eine Anordnung verstößt, den Betrieb eines Zentrums einzustellen oder die Anzahl der Kinder zu reduzieren. Gerichtsakten zeigen jedoch, dass es sich bei dem Löwenanteil um Wiederholungstäter handelt. Gemäß den Lizenzbestimmungen für Kinderbetreuung sollte die Lizenz von der Agentur an einer für die Eltern gut sichtbaren Stelle ausgehängt werden.

Die einjährige Tennessee Child Care Task Force wurde durch einen Gesetzesentwurf der Generalversammlung von Tennessee im Jahr 2021 gegründet und veröffentlichte Ende 2022 ihren Abschlussbericht mit neun Empfehlungen: Investitionen in Ausbildungsmodelle; Verbesserung der Datensysteme; Durchführung einer Kostenstudie; Einführung von Steuergutschriften für Arbeitgeber, um die Finanzierung der Kinderbetreuung zu unterstützen oder Kinderbetreuungszentren einzurichten; Vereinfachung des Regulierungsprozesses für die Einrichtung einer neuen Kindertagesstätte; Ausweitung der Unterstützung für Kinderbetreuungsanbieter als Geschäftsinhaber; bessere Kommunikation mit Familien über verfügbare Ressourcen; Ermutigung kleinerer Anbieter, sich zu regulieren und mehr Kinder zu betreuen; und Stärkung der Vorlizenzierungseinheit.

Die Bewerbungen für die erste Runde der jährlichen Child Care Hub-Pilotzuschüsse in Höhe von 5 Millionen US-Dollar sind gerade abgeschlossen. Ziel ist die Einrichtung neu lizenzierter Kinderbetreuungsstandorte aus dem 220 Millionen US-Dollar umfassenden Federal Child Care Development Block Grant (CCDBG). Darüber hinaus genehmigte der Staat einen Teil eines Fonds zur Verbesserung der Kinderbetreuung in Höhe von 15 Millionen US-Dollar.

„Wir schätzen das 15-Millionen-Dollar-Pilotprogramm der Generalversammlung und des Gouverneurs sehr, da es das erste Mal ist, dass wir Staatsgelder erhalten“, sagt Jude White, stellvertretender Kommissar für Kinderbetreuung und gemeinnützige Dienste im Tennessee Department of Human Services. „Wir freuen uns darauf, es auf vielfältige Weise einzusetzen, beispielsweise um den Personalbedarf und die Kapitalkosten gemeinnütziger Kinderbetreuungseinrichtungen zu decken. Diese Staatsgelder ermöglichen es uns, Hilfe auf eine Weise zu leisten, die nach den Vorschriften des CCDBG nicht zulässig wäre.“

Das Martha O'Bryan Center fügt dem Pool mindestens ein paar weitere Plätze hinzu, das sein Frühförderungszentrum am 7. August wiedereröffnet, nachdem es bereits im Juni 2017 geschlossen wurde. Es wird anders funktionieren als bisher, um finanziell besser aufgestellt zu sein stabil, sagt CEO Marsha Edwards. Die letzte Version des Zentrums lebte vollständig von staatlich geförderten Gutscheinen und beherbergte etwa 78 Kinder, aber das neue wird ein gemischtes Einkommen mit 126 Kindern und einer geschätzten 60/40-Aufteilung zwischen niedrigem und höherem Einkommen sein, sagt sie. Es spiegelt auch wider, wie sich das Sozialwohnungsviertel mit gemischtem Einkommen im Rahmen des Envision Cayce-Projekts der Metro Development and Housing Agency entwickelt.

Ein Vorschulklassenzimmer im neuen Early Learning Center im Martha O'Bryan Center

Edwards weist darauf hin, dass der Zugang zur Kinderbetreuung für Familien mit niedrigem Einkommen wichtig ist, um eine Chance auf wirtschaftliche Mobilität zu haben.

„Frühes Lernen ist für Kinder zu Beginn ihrer Bildungsreise unglaublich wichtig“, sagt Edwards, „aber es ist auch unglaublich wichtig, dass Eltern einen großartigen Ort haben, an den sie viel Vertrauen und Zuversicht haben, damit sie zur Arbeit gehen können.“ und tun, was sie tun müssen, um für ihre Familie zu sorgen.“

Bei seiner Eröffnung wird das Zentrum nur 40 bis 50 Kinder aufnehmen, bis genügend Personal eingestellt ist, um die volle Kapazität zu erreichen. Fannie Battle entschied sich aus Personalmangel gegen eine Expansion.

Um dem landesweiten Mangel an Anbietern entgegenzuwirken, wird die Tennessee State University über einen neuen Zweig des langjährigen staatlichen Programms Tennessee Early Childhood Training Alliance (TECTA) High-School- und Community-College-Studenten für den Beginn einer Ausbildung in frühkindlicher Bildung rekrutieren. Das vom DHS und dem US-Arbeitsministerium finanzierte Programm wird im Herbst dieses Jahres starten. Das Programm bietet auch Stipendien für diejenigen an, die ihre Ausbildung in der frühkindlichen Bildung vertiefen möchten, und veranstaltet ein Associate-Zertifikatsprogramm für die Entwicklung von Kindern.

Wie bei jedem kleinen Unternehmen sind die Gewinnspannen in der Kinderbetreuung gering. Martha O'Bryan wird das Personal entsprechend dem Mindestanfangsgehalt des Zentrums von 42.000 US-Dollar bezahlen, teilte Edwards der Szene mit. Die Gehaltsskala von Martha O'Bryan übertrifft den durchschnittlichen Jahreslohn für Kinderbetreuer in Tennessee von 23.780 US-Dollar. Fannie Battle hat erst im vergangenen Jahr einen Einstiegslohn von 15 US-Dollar pro Stunde erreicht, mit begrenzten Zusatzleistungen, sagt Ryan. Der durchschnittliche Lohn liegt im Zentrum derzeit bei 18,79 US-Dollar pro Stunde.

Im August 2021 startete das DHS seine Pre-Licensure Unit, die durch die Hinzufügung lizenzierter Kinderbetreuungszentren bereits eine erhöhte Kapazität von 1.200 Kinderbetreuungsplätzen in Davidson County verspricht. Die Einheit hat außerdem 500.000 US-Dollar an Zuschüssen für Programme in Davidson County vergeben, die für den Kauf von Materialien und Lehrplänen verwendet werden können, um ihnen zu helfen, mit weniger Schulden zu starten.

In den letzten Jahren hat sich das DHS auf die Schaffung einer vom Arbeitgeber gesponserten Kinderbetreuung konzentriert, erzählt White der Szene, einschließlich einer Kindertagesstätte, die kürzlich in der Nähe der Tyson Foods-Fabrik in Humboldt, Tennessee, eröffnet wurde. Sie fordert die Arbeitgeber auf, ihre Mitarbeiter dabei zu unterstützen die Kosten für die Pflege oder die Einrichtung eines Zentrums. Beispielsweise führte Michigan im Jahr 2021 das sogenannte TriShare Child Care Pilot Program ein, bei dem der Staat, Eltern und Arbeitgeber die Kosten für die Kinderbetreuung auf drei Arten aufteilen. Dies führte zu einer Steigerung der Mitarbeiterbindung.

„Es gibt keine einzelne Strategie oder Lösung, die alle Aspekte des Kinderbetreuungssystems betreffen kann“, sagt White. „Wir glauben, dass die größte Chance darin besteht, dass sich mehr Partner aus dem Privatsektor und lokale Regierungen aktiv an der Entwicklung von Lösungen beteiligen. Dazu gehört auch die Überprüfung der Zoneneinteilung und der Geschäftsvorschriften durch die Kommunalverwaltung, die möglicherweise die Entwicklung weiterer Kinderbetreuungsplätze behindern. Dazu gehört auch, dass mehr Unternehmen in ihre Mitarbeiter investieren und mit uns zusammenarbeiten, um Ressourcen zu erkunden, die zur Entwicklung einer Kinderbetreuung genutzt werden können, die den Arbeitszeiten und den Bedürfnissen der Familie entspricht.“

Rhonda Laird, Leiterin von TECTA an der TSU, sagt, dass das 1992 ins Leben gerufene Programm teilweise gegründet wurde, um zur Professionalisierung der Branche beizutragen. Seit sie in den 80er-Jahren in diesem Bereich begann, sind die Lizenzbestimmungen strenger geworden. Sie unterstützt diese Änderung, weil die Menschen ein besseres wissenschaftliches Verständnis über das Gehirn von Babys und Kleinkindern haben.

„Wir wissen, dass Kleinkinder nicht nur betreut werden müssen – man kann ihnen auch vorlesen und ihnen Dinge zeigen, die ihr Sehvermögen anregen und ihr Interesse wecken“, sagt Laird. „Wir wissen, dass Säuglinge nicht einfach nur schreien müssen, und wir wissen, dass sie gehalten und umsorgt werden müssen, damit sich ihr Gehirn entwickeln kann.“

Die Menschen arbeiten in ihren späten Teenager- und frühen Zwanzigern in der Kinderbetreuung und gehen dann zu dem über, was sie als ihren „richtigen Job“ ansehen, sagt Laird. Darüber hinaus hat der Sektor landesweit im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie 10 Prozent seiner Arbeitskräfte verloren, wie aus Daten des US Bureau of Labor Statistics hervorgeht.

„Ich glaube, wir haben diesen Mangel an Kinderbetreuung, weil die Leute das nie ernst genommen haben“, sagt sie. „Natürlich verdienen Kinderbetreuungsanbieter nicht genug Geld. Es wird nicht ausreichend in die frühkindliche Bildung oder in die Lehrkräfte investiert. Es ist schwer, für 10 Dollar pro Stunde zu arbeiten, und wenn man zu Lowe's geht und die 15 Dollar pro Stunde für eine zweite Schicht zahlen, hat man nachts um 19 Uhr immer noch frei. Warum sollte ich das tun?"

Jennifer Hearn, eine Anbieterin bei Fannie Battle, begann 2008 in der Kinderbetreuung zu arbeiten und verfügt über einen Associate-Abschluss in Kinderentwicklung. Sie sagt, es sei schwierig gewesen, eine Betreuung für ihre eigenen Kinder zu finden, insbesondere für ihren jüngeren Sohn, der autistisch ist und persönliche Betreuung benötigt. Sie sagt, dass es in Sommercamps und außerschulischen Programmen oft nicht genug Personal gibt, um das anzubieten, also muss sie ihren Zeitplan anpassen, um im Sommer und wenn er die Schule verlässt, bei ihm zu sein. Auch Fannie Battle hat keinen Platz für ihn.

Anbieterin Jennifer Hearn (links) und Geschäftsführerin Kristie Ryan bei Fannie Battle

Ihr Gehalt würde nicht die Kosten decken, die es kosten würde, ihn über den Sommer in die Kindertagesstätte zu schicken, und sie hat Stundenverkürzungen in Kauf genommen, um nur zu arbeiten, während er in der Schule ist.

„Es ist irgendwie unerkannt, wie viel Energie und Mühe wir investieren“, sagt Hearn. „Ich bin definitiv nicht wegen des Geldes dabei, aber es wäre dankbar.“

Hearn pflegt eine Bindung zu den Eltern der Kinder, die sie betreut – allesamt Grundschullehrer im Rahmen einer Partnerschaft mit der Nashville Classical School. Sie kümmert sich um fünf Kinder unterschiedlichen Alters – 6 Wochen bis 3 Jahre alt – und hat vier weitere auf der Warteliste. Der Schulbetrieb an der Nashville Classical, einer Charterschule in East Nashville, hat bereits wieder begonnen.

„Die Zusammenarbeit mit meinen Eltern macht mir Spaß“, sagt sie. „Ich bin selbst Eltern und nehme meinen Job sehr ernst. Und ich möchte nur, dass sie wissen, dass ihr Kind in sehr guten Händen ist, auch wenn sie nicht bei der Arbeit sind – weil ich weiß, dass sie ein bisschen Schuldgefühle haben. Ich kümmere mich um sie wie um meine eigenen.“

Mutter Cortnye Stone sagt: „Das ist eine Entscheidung, die Familien in ganz Tennessee und im ganzen Land treffen: Wie viel können wir aufgeben?“ Wie viel Geld können wir ausgeben, um die Betreuung unserer Kinder sicherzustellen? Und mein Mann und ich sind in der glücklichen Lage, Geld für die Kinderbetreuung ausgeben zu können, aber ich weiß, dass es ein Privileg ist, und es gibt so viele andere Familien, die Schwierigkeiten haben, herauszufinden, wie sie ihre Kinder mitnehmen können kümmern. Und das ist wirklich traurig und ehrlich gesagt ein erbärmlicher Zustand für die Menschen in diesem Land.“

Während Cortnye Stone als Kommunikationsdirektorin für die Verkehrsabteilung der Stadt arbeitet, sprach sie für diese Geschichte persönlich mit der Szene.