Blog

May 21, 2024

Dutzende Tote, Maut steigt bei Gebäudebrand in Johannesburg

JOHANNESBURG – Ein nächtliches Feuer brach in einem heruntergekommenen fünfstöckigen Gebäude in Johannesburg aus, das von Obdachlosen und Hausbesetzern bewohnt war, und forderte am frühen Donnerstag mindestens 73 Tote.

JOHANNESBURG – Ein nächtliches Feuer brach in einem heruntergekommenen fünfstöckigen Gebäude in Johannesburg aus, das von Obdachlosen und Hausbesetzern bewohnt war, und forderte am frühen Donnerstag mindestens 73 Todesopfer, teilten Rettungsdienste in Südafrikas größter Stadt mit.

Einige der Menschen, die in einem Labyrinth aus Hütten und anderen provisorischen Strukturen innerhalb des verlassenen Gebäudes lebten, warfen sich aus den Fenstern, um dem Feuer zu entkommen, und wären dabei möglicherweise gestorben, sagte ein Beamter der örtlichen Regierung.

Ein Zeuge sagte, er habe gesehen, wie Menschen Babys aus dem brennenden Gebäude warfen, um sie zu retten, und dass mindestens ein Mann starb, als er aus einem Fenster im dritten Stock sprang und „mit dem Kopf voran“ auf dem Betonsteig aufschlug.

Bis zu 200 Menschen könnten in dem Gebäude gelebt haben, sagten Zeugen, darunter auch im Keller, der als Parkhaus hätte genutzt werden sollen. Andere schätzten die Zahl der Bewohner sogar noch höher.

Laut einem Sprecher des Rettungsdienstes waren sieben der Opfer Kinder, das jüngste ein Einjähriger.

Stadtbeamte sagten, 141 Familien seien von der Tragödie betroffen gewesen, konnten jedoch nicht genau sagen, wie viele Menschen sich im Gebäude befanden, als das Feuer ausbrach. Viele der Menschen darin seien Ausländer, sagten die Beamten.

Die Rettungskräfte rechneten damit, auf ihrem Weg durch das Gebäude weitere Opfer zu finden, ein Prozess, der durch die Bedingungen im Inneren verlangsamt wurde. Dutzende Leichen lagen aufgereiht in einer nahegelegenen Seitenstraße, einige in Leichensäcken, andere mit silbernen Laken und Decken bedeckt.

Weitere 55 Menschen wurden bei dem Feuer verletzt, das gegen 1 Uhr morgens im Herzen des zentralen Geschäftsviertels von Johannesburg ausbrach, sagte Robert Mulaudzi, Sprecher des Johannesburg Emergency Services Management.

„Das ist eine Tragödie für Johannesburg. „In meinen über 20 Dienstjahren habe ich so etwas noch nie erlebt“, sagte Mulaudzi.

Eine Frau, die anonym bleiben wollte, sagte, sie habe in dem Gebäude gelebt und sei mit ihrem erwachsenen Sohn und einem zweijährigen Kind den Flammen entkommen. Sie stand stundenlang mit dem Kleinkind draußen und sagte, sie wisse nicht, was mit zwei anderen Kindern aus ihrer Familie passiert sei.

„Ich habe einfach überall Rauch gesehen und bin einfach nur mit diesem Baby rausgelaufen“, sagte die Frau. „Ich habe kein Zuhause und weiß nicht mehr, was ich tun soll.“

Johannesburg gilt als Afrikas reichste Stadt, ihr Zentrum ist jedoch heruntergekommen und wird oft vernachlässigt. Verlassene und heruntergekommene Gebäude sind keine Seltenheit und werden häufig von Menschen übernommen, die verzweifelt auf der Suche nach einer Unterkunft sind. Die Stadtverwaltung bezeichnet die Gebäude als „gekaperte Gebäude“.

Das fragliche Gebäude befand sich Berichten zufolge im Besitz der Stadt Johannesburg und gilt als Kulturerbestätte, wird jedoch nicht von der örtlichen Regierung reguliert.

Laut einer blauen historischen Gedenktafel am Eingang befand sich hier Südafrikas berüchtigtes „Pass“-Büro, das die Bewegung der Schwarzen unter dem rassistischen System der Apartheid kontrollierte.

„Vielen wurde ein Platz in der Stadt verweigert und sie wurden angewiesen, Johannesburg zu verlassen“, heißt es auf der Gedenktafel.

Jahrzehnte später machte der tödliche Brand das Gebäude zu einem Symbol für die Ausgrenzung armer Menschen in Johannesburg.

Der Polizeikommissar der Provinz Gauteng, Generalleutnant Elias Mawela, sagte vor Ort, dass die Polizei Kenntnis von etwa 700 Gebäuden im Zentrum von Johannesburg habe, die verfallen und von ihren offiziellen Eigentümern verlassen seien. Er forderte die Stadtbehörden zum Handeln auf.

Mulaudzi, der Sprecher des Rettungsdienstes, sagte, die Zahl der Todesopfer werde wahrscheinlich steigen und wahrscheinlich seien noch mehr Leichen im Gebäude eingeschlossen. Es dauerte drei Stunden, bis das Feuer eingedämmt war, und die Feuerwehrleute brauchten Zeit, um alle fünf Stockwerke zu durchsuchen.

Das Innere des Gebäudes sei praktisch „eine informelle Siedlung“, in der Hütten und andere Strukturen errichtet worden seien und die Menschen in Räumen zusammengepfercht seien, sagte er. Laut Mulaudzi gab es überall „Behinderungen“, die es den Bewohnern sehr schwer gemacht hätten, dem tödlichen Feuer zu entkommen, und die die Einsatzkräfte daran hinderten, durch die Baustelle zu arbeiten.

Suchtrupps fanden 73 Leichen. Die Chance, dass Stunden nach Ausbruch des Feuers noch jemand lebend gefunden werde, sei „sehr gering“, sagte er.

Ein anderer Zeuge, der seinen Namen nicht nannte, sagte dem Fernsehnachrichtensender eNCA, dass er in einem Gebäude nebenan wohnte und Menschen um Hilfe schreien und rufen hörte: „Wir sterben hier drin“, als das Feuer ausbrach.

Mgcini Tshwaku, ein lokaler Regierungsbeamter, sagte, es gebe Hinweise darauf, dass Menschen im Inneren des Gebäudes Kerzen und Feuer angezündet hätten, um Licht zu spenden und sich in der Winterkälte warm zu halten. Beamte untersuchten die Ursache des Feuers, aber Tshwaku sagte, die ersten Beweise deuteten darauf hin, dass es mit einer Kerze begonnen habe.

Als das Feuer wütete, seien einige Insassen hinter verschlossenen Toren an den Ausgängen gefangen gewesen, sagte Tshwaku, und es sei klar gewesen, dass es keine richtigen Fluchtwege für den Brand gab.

„Die Leute konnten nicht raus“, sagte er.

Nachdem das Feuer gelöscht war, drang bei Tagesanbruch immer noch Rauch aus den Fenstern des geschwärzten Gebäudes. Aus einigen der zerbrochenen Fenster hingen Laken, Decken und andere Gegenstände, die zu behelfsmäßigen Seilen gedreht worden waren.

– Imray berichtete aus Kapstadt, Südafrika.

Kontaktiere unsunter [email protected].